Investigadores de la UCO identifican las claves de la resistencia a la antracnosis en la aceituna

El grupo de investigación Ucolivo de la Universidad de Córdoba ha identificado los componentes responsables de la resistencia a la antracnosis en la aceituna tras estudiar las causas de la enfermedad y los patrones de resistencia de las distintas variedades de olivo a fin de generar variedades inmunes al patógeno.

El equipo de investigación partía de la hipótesis de que diferentes perfiles fenólicos y concentraciones de fenoles en las distintas variedades podían jugar un papel fundamental sobre su capacidad de resistencia a este hongo, según un comunicado de la Universidad de Córdoba.

La antracnosis, la enfermedad más importante del fruto del olivo, lleva años entre las principales preocupaciones del sector por las importantes pérdidas económicas que genera.

Esta patología, también conocida como 'aceituna jabonosa', está causada por el hongo Colletotrichum, que pudre la aceituna y produce un notable deterioro en la calidad del aceite, hasta el punto de pasar de un potencial aceite virgen extra a uno no apto para el consumo.

La investigación ha puesto de manifiesto que el cambio de los perfiles fenólicos durante el proceso de maduración de la aceituna tiene un papel fundamental en su grado de resistencia a la enfermedad, una información fundamental para una mejora del olivar que permita enfrentar los grandes retos del sector.

Mecanismo de defensa

La investigadora Anabel Expósito ha señalado que los compuestos fenólicos son metabolitos que actúan como mecanismo de defensa de la planta ante amenazas bióticas y abióticas, y que están presentes en mayor concentración cuando el fruto es inmaduro.

Ha explicado que "cuando están en desarrollo o aún verdes son totalmente resistentes, impidiendo al patógeno penetrar y generar síntomas. A lo largo de la maduración, conforme pasa de verde amarillento a envero y morada, esos compuestos fenólicos disminuyen en cascada".

Sin embargo, ese cambio en el perfil fenólico no se produce de la misma manera para todas las variedades de aceituna. Tras analizar seis variedades, el resultado ha permitido observar que la resistencia era mayor en variedades con concentraciones fenólicas altas, así como con fenoles específicos presentes en las mismas.