Se entiende por biotecnología el empleo de células vivas para la obtención y mejora de productos útiles, como los alimentos y los medicamentos. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico la define como la «aplicación de principios de la ciencia y la ingeniería para tratamientos de materiales orgánicos e inorgánicos por sistemas biológicos para producir bienes y servicios». En este sentido, aunque sus pilares son la ingeniería, la física, la química, la medicina y la veterinaria, tiene repercusiones en industrias como la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos sólidos, líquidos, gaseosos y la agricultura.
