El 23 de marzo de 1969 fue una fecha muy especial para Pepe Escalante. Todo debut en Primera División esconde una historia. ¿Qué sintió cuando Kubala le dijo que debutaría?. "¡Yo tenía 19 años y estaba cedido en el Valdepeñas; jugamos un partido amistoso contra el Córdoba y el entrenador, al verme, dijo: "¡Firmen a ese chaval!". "Ese chaval ya pertenece al Córdoba, está cedido", le respondieron los directivos.

Escalante recuerda cada detalle del momento en el que le dijeron que iba a debutar. "Fuimos a una sauna y fue ahí cuando Kubala me dijo: Entra, que te tengo que decir una cosa importante. Vas a debutar el domingo contra el Atlético. Hubo alguien que le dijo que iba a jugar porque Jaén estaba lesionado y Kubala le respondió que ya vería a quien quitaba porque yo iba a jugar todos los partidos de Primera. El 23 de marzo debuté ante el Atlético, ganamos 1-2; al otro domingo debuté contra el Barcelona en casa, 2-0; y el lunes cumplía 19 años; fue lo más grande del mundo", cuenta Escalante, que además vivió dos ascensos a Segunda como técnico (Cartagena, 1999, y Huesca, 2006). "El primero tiene más connotaciones en la historia porque llevábamos 17 años sin estar en Segunda. Fue glorioso; pusimos nuestro granito de arena para estar donde estamos".