Francisco Palomares, alcalde: «Villafranca está preparada para dar un salto cualitativo en turismo familiar»

• Alcalde, al hacer balance del último año en materia turística, ¿cómo ha respondido Villafranca de Córdoba al flujo de visitantes y qué impacto ha tenido en el tejido comercial y hostelero del municipio?

El balance no puede ser más positivo. Tras culminar el Plan de Sostenibilidad Turística en Destino a finales de junio, hemos vivido un verano de una intensidad extraordinaria. Como es habitual, nuestro parque acuático ha ejercido de gran tractor atrayendo a miles de personas, pero a ello se ha sumado un calendario estival repleto de alternativas culturales, deportivas y festivas, culminando con la gran devoción de las fiestas en honor a la Virgen de los Remedios. Hemos registrado un incremento muy notable en el flujo de visitantes, algo que se ha traducido de manera directa en dinamismo para nuestros bares, restaurantes y comercios. Villafranca reúne hoy todas las condiciones de calidad, servicio y hospitalidad para enamorar a quien nos visita.

• Villafranca se consolida cada vez más como un destino idóneo para escapadas de cercanía. ¿Qué fortalezas han marcado la diferencia este año dentro de la oferta de la comarca?

El Plan de Sostenibilidad Turística ha supuesto un verdadero punto de inflexión. Por un lado, la nueva iluminación artística de nuestros edificios históricos no solo embellece de noche nuestro patrimonio, sino que pone en valor la riqueza monumental del municipio. Por otro, hemos recuperado e impulsado espacios emblemáticos como la Casa Palacio, un edificio BIC donde ya se ubica la nueva Oficina de Información Turística. Además, gracias a un proyecto financiado con 175.000 euros de fondos europeos, culminaremos el equipamiento museográfico de este espacio, que albergará el futuro Museo de Artes Populares. Hoy contamos con una oferta infinitamente más sólida, que combina a la perfección el turismo cultural y patrimonial con el deporte en plena naturaleza.

• La reapertura y puesta en marcha del Albergue Fuente Agria supone dar un salto cualitativo en la capacidad de alojamiento del municipio. ¿Qué balance hace de sus primeros meses de funcionamiento y qué perfil de usuario está atrayendo?

Para este equipo de Gobierno era una prioridad absoluta rescatar del deterioro una instalación tan emblemática. A través del Plan de Sostenibilidad Turística lo hemos transformado en un equipamiento de primer nivel. Tras su reciente inauguración, las sensaciones son inmejorables: la respuesta del público está siendo inmediata y la centralita de reservas no para de registrar llamadas. Se trata de un recurso versátil que va a atraer a deportistas, grupos, asociaciones y familias deseosas de disfrutar de nuestro entorno natural.

• Este equipamiento en un entorno natural privilegiado abre la puerta a convivencias, grupos, asociaciones y turismo activo. ¿De qué forma se está gestionando para articular una oferta de actividades que dinamice el parque y sus alrededores durante todo el año?

La clave está en la coordinación. Desde la Oficina de Información Turística trabajamos mano a mano con la empresa adjudicataria y con el potente tejido de empresas de turismo activo y de naturaleza que tenemos en la zona. Si desde la administración local facilitamos las infraestructuras y la promoción, el retorno privado se multiplica. Ya estamos diseñando paquetes turísticos integrados para que el beneficio repercuta en cadena sobre las casas rurales, el albergue, la hostelería y el comercio local, garantizando actividad constante durante los doce meses del año.

• El turismo familiar es uno de los ejes estratégicos del municipio, respaldado por atractivos como el parque acuático, el entorno del Guadalquivir o el ocio al aire libre. ¿Qué mejoras o equipamientos se han introducido este último año para adaptar la localidad a este perfil de visitante?

Nuestra apuesta por el Río Guadalquivir como eje vertebrador es firme. Tras los daños causados por las borrascas de principios de año, sacaremos a licitación de inmediato las obras para el nuevo embarcadero. A esto se sumará para finales de noviembre la llegada del barco solar, una actuación estrella del Plan de Sostenibilidad Turística que nos convertirá en el único municipio de la provincia con un barco turístico navegando por el Guadalquivir. Asimismo, hemos modernizado la entrada al municipio iluminando el puente de hierro con tecnología Smart City —que nos permite sumar el pueblo a las causas de diferentes colectivos sociales— e instalando el nuevo hito de bienvenida. Todo ello reforzado con la preparación de una nueva área para autocaravanas a la entrada de la localidad, la mejora continua de la limpieza urbana y la potenciación de citas como la Fiesta de la Piragua. Ocio, deporte y naturaleza forman un tridente imbatible en Villafranca.

«Seremos el único municipio de la provincia con un barco en el Guadalquivir»

• El ocio sostenible y la naturaleza (rutas de senderismo, piragüismo, itinerarios en bicicleta) ganan peso entre las familias que buscan fines de semana activos. ¿Qué proyectos se han reforzado para garantizar instalaciones accesibles y seguras?

Hemos ejecutado diversas intervenciones de adecuación y señalización en senderos y espacios periurbanos con el fin de garantizar que cualquier familia, con independencia de su edad o condición física, pueda disfrutar del medio ambiente con total seguridad. Queremos que la marca Villafranca sea sinónimo de turismo accesible, cómodo y adaptado a las necesidades de las familias del siglo XXI.

• Fiestas tradicionales, eventos estivales y la gastronomía local son grandes reclamos para el público familiar. ¿Qué valoración hace de la afluencia registrada en los principales hitos festivos y culturales del calendario reciente?

Villafranca vive un momento de enorme dinamismo y expansión, siendo uno de los municipios de la comarca que mayor crecimiento de población experimenta. Ese empuje se nota en la calle y en la respuesta masiva a nuestra agenda cultural y festiva. Citas como la emblemática Gran Huevada, la Romería de San Isidro, la Feria de Santiago y Santa Ana o la reciente Feria de Septiembre en honor a la Patrona, la Virgen de los Remedios, han registrado cifras récord de visitantes. A esto hay que sumar el atractivo de nuestras calles decoradas en Navidad o eventos de barrio como la fiesta del Pilar o las celebraciones de San José. Villafranca es un pueblo vivo todo el año.

• ¿De qué manera se está colaborando con los empresarios locales para articular paquetes turísticos o experiencias que combinen alojamiento, restauración y actividades de ocio familiar?

Mantenemos una alianza estratégica y fluida con la Asociación de Comerciantes y Empresarios (Acevi). Entendemos la gestión pública desde la colaboración público-privada. Nuestro objetivo con los nuevos paquetes turísticos es vertebrar toda la oferta disponible —alojamiento, restauración, comercio y actividades— para que el visitante encuentre una experiencia completa, atractiva y cómoda, asegurando que el gasto turístico se quede íntegramente en el municipio.

• ¿Cómo se come en Villafranca de Córdoba?

¡De lujo y con un sabor auténticamente casero! El sector hostelero ha hecho un esfuerzo titánico de renovación y profesionalización en los últimos años. Hoy presumimos de una gastronomía de primer nivel gracias a establecimientos referentes como Hotel Rocío, Toleano, Las Cespedillas, Bar Mohino, Casa Gabriel o Bocaté, entre muchos otros, que ofrecen una propuesta culinaria excelente. Esta apuesta por la calidad no solo beneficia a sus negocios, sino que enriquece enormemente el catálogo turístico que promocionamos de la mano de Acevi.

• ¿Existe interés por parte del sector privado para abrir nuevos alojamientos turísticos en el municipio?

Muchísimo. En el Ayuntamiento estamos tramitando un número muy significativo de licencias de obras destinadas a la rehabilitación de viviendas tradicionales para su conversión en alojamientos turísticos de gran calidad. Ha habido un repunte notable en la oferta de casas rurales y, de manera muy especial, en pisos turísticos, lo que demuestra la confianza de los inversores en el potencial de Villafranca.

«La colaboración público-privada con la asociación Acevi es clave a nivel económico»

• ¿Qué supone esta pujante oferta de alojamientos para los viajeros que visiten la capital provincial?

Representa una alternativa estratégica inmejorable. Villafranca se encuentra a apenas 15 minutos de la Mezquita-Catedral de Córdoba. Ofrecemos al visitante una estancia más competitiva económicamente, rodeada de tranquilidad y naturaleza, pero con una conexión rapidísima con la capital. Ese turista que se aloja aquí consume en nuestros bares, compra en nuestros supermercados y da vida a nuestro comercio. El turismo de Villafranca no compite, sino que complementa perfectamente a la capital y refuerza la oferta del eje del Alto Guadalquivir junto a municipios vecinos como Montoro.

• De cara al próximo ejercicio, ¿cuáles son los proyectos prioritarios para seguir situando a Villafranca de Córdoba como el referente por excelencia del turismo familiar y de ocio verde en la provincia?

El reto de los próximos meses es afianzar y consolidar todo el trabajo desplegado. Tras ejecutar una inversión histórica de 2,4 millones de euros a través del Plan de Sostenibilidad Turística, contamos con infraestructuras de vanguardia. Ahora toca volcarse en la comercialización y promoción para que el viajero situé a Villafranca en el centro de sus planes, ya sea atraído por nuestro patrimonio, por el turismo de naturaleza y deporte, o por nuestra variada agenda de eventos y conciertos.