El camino de la Unidad de Terapia Celular del hospital Reina Sofía se inició hace 13 años. En la unidad trabajan 8 profesionales (más una investigadora doctora y 3 predoctorales) y en los estudios que realizan participan cardiólogos, radiólogos vasculares intervencionistas, cirujanos cardiovasculares y neurólogos. La doctora Concepción Herrera Arroyo, directora de la unidad, asegura que "todos los logros conseguidos son resultado del esfuerzo y la ilusión de un equipo muy cualificado que trabaja día a día para desarrollar nuevos tratamientos en el marco de la Iniciativa Andaluza en Terapias Avanzadas y con el apoyo del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic), del que esta unidad forma parte como grupo de investigación consolidado. Gracias a esta suma de voluntades, el Reina Sofía es centro de referencia nacional en ensayos clínicos con terapia celular y líder incuestionable en Andalucía‡". Esta hematóloga soñaba desde niña con investigar y cuidar a los enfermos. El interés por el potencial de las células madre se lo contagió el cardiólogo José Suárez de Lezo. "Apareció en mi despacho muy ilusionado con un artículo científico de un grupo alemán sobre los primeros pacientes que recibían tratamiento con células madre por problemas cardiacos. Así empezó todo", explica Herrera. En los ensayos con terapia celular dirigidos por esta doctora han participado más de 200 enfermos con problemas cardiacos (infarto agudo de miocardio, cardiopatía isquémica crónica y miocardiopatía dilatada); isquemia periférica de miembros inferiores (graves problemas de circulación en las extremidades inferiores causados por la diabetes o la arteriosclerosis) y con una grave enfermedad neurodegenerativa como la esclerosis múltiple. Son terapias experimentales para pacientes que no tienen otra alternativa convencional y que no se usan fuera del ensayo clínico, pero cada vez está más cerca la aplicación de algunas de ellas en la clínica habitual.

Herrera llegó en 1984 al Reina Sofía. Ha trabajado la mayor parte de su vida profesional en el laboratorio de trasplante de médula ósea. En este área se le atribuyen importantes avances. Es directora también de la Unidad de Gestión Clínica de Hematología desde hace casi dos años. Agradece --en su nombre y en el de su equipo-- "este reconocimiento a la labor que se efectúa en el Reina Sofía en el ámbito de la investigación en terapia celular".