Si los planes de AVLO (Renfe), IRYO (Air Nostrum y Trenitalia) y Ouigo (SNCF, empresa ferroviaria nacional francesa) se cumplen, la batalla por la alta velocidad low cost en los trayectos que conectan Córdoba y el resto de Andalucía con Madrid empezará a finales del 2022 o, como mucho, a principios del 2023. Esa es la fecha para el pistoletazo de salida que se han propuesto las tres compañías que planean conectar Madrid y el resto de destinos AVE con Andalucía con sus últimos modelos de trenes de alta velocidad, lo que previsiblemente hará bajar las tarifas actuales, como ya lo han hecho a lo largo del 2021 en las que de momento se han puesto en marcha. Competirán por ser las más baratas entre ellas y mejorar a los precios de la marca AVE, que este año cumple 30 años de su primer viaje Madrid-Córdoba-Sevilla (los primeros empezaron a circular en 1992 coincidiendo con la Expo). Para no quedarse atrás, Renfe cambió en julio del 2021 la tarificación de los AVE asimilándola al sistema empleado por las compañías aéreas. Si antes existía un precio base para los trayectos en función de la clase turista o preferente, a los que se aplicaban una serie de descuentos, desde el verano pasado la tarifa que se cobra varía en cada destino en función de la antelación en la reserva, la ocupación o el día en el que se realice el viaje en cuestión. Esa fórmula de tarificación será la que se aplique también en el resto de compañías ferroviarias.
Desde que el AVE empezó a operar en 1992, la red de alta velocidad no ha hecho más que multiplicarse. Actualmente, sin bajarse del tren, un viajero puede llegar en alta velocidad en un AVE desde Córdoba hacia el sur hasta Málaga, Sevilla y Granada (con paradas intermedias como Antequera, Puente Genil o Villanueva, según los trenes). Hacia el norte, puede llegar a Madrid, parando en Ciudad Real o Toledo; y hacia el Este, hasta Barcelona, parando, si lo desea, en Zaragoza, Guadalajara o Lleida. Una vez en Madrid, deberá cambiar a la estación de Chamartín para conectar hacia el noroeste, con Zamora y Orense-Santiago de Compostela o tomar la dirección de Valencia, Palencia y León. También podrá elegir como destino Valencia y Alicante. A grandes rasgos, esas son las principales plazas en las que torea el AVE hoy, cuyos trenes alargan sus trayectos hasta Cádiz o A Coruña aunque con vías de ancho ibérico, aunque en esos tramos no se viaje con alta velocidad. De todos esos destinos, el low cost de Renfe, el AVLO, opera desde el 3 de marzo del 2021 en la línea que une Madrid y Barcelona, a la que se sumará hoy la de Madrid y Valencia, ambas con sus respectivas paradas. El de Barcelona cuenta con 8 trenes diarios directos de Madrid a Barcelona (4 de ida y 4 de vuelta), 2 más con parada en Zaragoza, otros 2 que hacen todas las paradas (Guadalajara, Calatayud, Zaragoza, Lérida y Tarragona) y uno más que después de Barcelona sigue hasta Girona. De Madrid a Valencia habrá 6 diarios (3 en cada dirección) directos y 4 con paradas en Cuenca y Requena. Aunque los trenes de bajo coste salen al mercado con ofertas de lanzamiento como las de AVLO, con 25.000 billetes con precios desde 7 euros y de 5 para los menores de 14 años siempre que el billete se emita junto con el de un adulto, las tarifas van subiendo con el tiempo. AVLO también tiene descuentos del 20% para las familias numerosas de carácter general y del 50% para las familias numerosas de categoría especial.
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Comparativa de precios en la alta velocidad
Si no pertenecemos a ningún grupo con descuento e intentamos reservar un jueves un billete de AVE de Madrid a Barcelona para el domingo, el precio asignado es de 95,8 euros. Ese mismo día, el billete de AVLO Madrid-Barcelona para el domingo se puede encontrar por 45 euros y por 85 euros, siendo el más barato el que circula a las 6 de la mañana. Si la reserva se hace con un mes de antelación, la diferencia de precios es bastante mayor, llegando a encontrar el billete de AVLO entre Madrid-Barcelona a primerísima hora desde 15 euros y el de AVE, a 17 euros, mientras que el de media mañana puede salir por 49 euros con AVLO y el AVE, por 68. Las tres compañías en liza no han concretado tarifas a futuro, a la espera de ver los márgenes que deja el resto de la competencia, aunque todas prometen que sus billetes serán los más baratos.
De momento, solo es posible comparar precios entre AVE y AVLO y ambos con los de la compañía francesa Ouigo, que puso en marzo del 2021 su flota de trenes en funcionamiento en el tramo de Madrid-Barcelona, con paradas en Zaragoza y Tarragona. Ouigo aterrizó desde Francia en España con billetes a un euro entre Madrid, Barcelona, Zaragoza y Tarragona para los 10.000 primeros viajeros y tarifa base desde 9 euros que se mantendrá este año.
Con cinco trayectos diarios entre Madrid y Barcelona con paradas en Zaragoza y Tarragona algunos de ellos, el objetivo de Ouigo es ofrecer billetes un 50% de media más baratos que los de Renfe. Sin embargo, Ouigo advierte a los clientes en su publicidad que quien quiera viajar más barato podrá hacerlo «según el día de la semana que elija o incluso según la hora», por lo que para encontrar los mejores precios «solo hará falta flexibilidad». Así, pide al viajero que opte por «evitar los días en los que viaja todo el mundo, como los fines de semana, los puentes y los inicios de temporada alta», una recomendación aplicable a todas las marcas ferroviarias. Les insta a «anticipar la compra y reservar con suficiente antelación para escoger los billetes más económicos y evitar las horas punta», así como a estar atento a la apertura de los periodos de venta, que es cuando se pueden encontrar los billetes más baratos. Esta máxima se puede comprobar en un ejercicio práctico. Si el jueves intentamos reservar billete de Madrid a Barcelona para el domingo, el precio más bajo es de 55 euros solo a las 7 de la mañana, la mitad que un AVE reservado con esa antelación y 10 euros más caro que el AVLO más barato, también a primerísima hora. Si la reserva se hace a un mes vista, también en domingo, el precio más barato baja hasta los 19 euros (en AVE 15 y 15 en AVLO) y sube hasta 55 euros (49 en AVLO y 68 en AVE) para el de las 10 de la mañana. En mayo del año pasado, a la vez que partían sus primeros trenes a Barcelona, Ouigo anunciaba que sus billetes de tren baratos para Córdoba se empezarían a vender en este 2022, gracias a la activación de la segunda línea, la que unirá la capital con Andalucía con 30 frecuencias diarias. También anunció que los trenes a Valencia y Alicante operarían a finales del 2021, pero, de momento, no han echado a andar.
La tercera firma que batallará por el trozo de pastel de la alta velocidad aún no opera. Se trata de IRYO, que, según ha adelantado recientemente, ofrecerá 58 frecuencias diarias entre Madrid y Andalucía a finales del 2022 con la aspiración de ser «más barato que el AVE», sin más detalles al respecto. IRYO movilizará a los viajeros en trenes fabricados a caballo entre Italia y España por Hitachi Rail y Grupo Alstom que, según sus promotores, son «los más sostenibles, los más rápidos y los más silenciosos de Europa».
Los de IRYO son los trenes Frecciarossa, con 200 metros de largo y capacidad para hasta 467 pasajeros por viaje que alcanzarán los 360 kilómetros por hora. Renfe, por su parte, ha hecho que Talgo Bombardier transforme antiguas unidades del modelo S-112 en sus AVLO, que llegan a 300 km/h como velocidad máxima. Para tener más asientos disponibles, ha prescindido de la clase preferente y ha sustituido el vagón cafetería por máquinas vending. A cambio, tienen 438 plazas. Por último, la compañía francesa Ouigo dispone del Eurodúplex con dos plantas y 509 plazas que alcanza 320 km/h y un vagón cafetería.
Cuanto menos equipaje, más ligero y más barato será viajar
La filosofía de los trenes de alta velocidad de low cost difiere poco de la de las aerolíneas de bajo coste. La base está en transportar a más pasajeros en el menor tiempo posible y en el menor espacio. Para ello, los asientos se juntan, con la idea de meter al mayor número de viajeros aunque estén un poco más incómodos (también hay opciones XL), y se les invita a portar la menor cantidad de equipaje posible o a pagar por lo que lleven de más. Así, se podrá viajar con el equipaje de mano estándar, la maletita que entra en las medidas establecidas, y se penalizará con un coste extra el resto de bultos. AVLO cobra entre 10 y 30 euros por el equipaje extra. Ouigo cobra entre 5 y 20 euros. En estos viajes, no hay películas compartidas ni auriculares, pero a cambio, todo el mundo tiene conexión wifi garantizada.
