Nacida en Madrid en 1948, Adelaida de la Calle es licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid y catedrática de Biología Celular por la Universidad de Málaga desde el año 1999. Obtuvo el título de doctora en Ciencias Biológicas en 1975 en la Universidad de La Laguna de Tenerife. Profesora adjunta numeraria en 1979.

Durante el curso 1982-83, trabajó en la Universidad de Ulm (Alemania) y fue nombrada profesora titular de Biología Celular en 1983 en el Departamento de Biología Celular y Genética de la Universidad de Málaga.

Entre otros cargos académicos, ha sido subdirectora de Cursos Abiertos de la Universidad de Málaga (1989), vicerrectora adjunta de Investigación de la UMA (1990-92), vicedecana de la Facultad de Ciencias (1994) y vicerrectora de Investigación de la Universidad de Málaga entre 1994 y 2003. En el 2004 es nombrada rectora de la Universidad de Málaga. De la Calle estuvo además durante dos años, entre 2011 y 2013, al frente de la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE). El 17 de junio del 2015 fue nombrada consejera de educación de la Junta de Andalucía.