Siete años después de que el Informe Universidad 2000 promovido por los rectores de las universidades españolas recomendara la urgente puesta en marcha de un sistema de préstamos para los estudiantes, como habían hecho otros 50 países, el Gobierno ha decidido hacerle caso. El Consejo de Ministros tiene previsto estudiar hoy un informe de la ministra de Educación, Mercedes Cabrera, que da luz verde a la implantación de un programa de becas o préstamos retornables de hasta 23.000 euros, a interés nulo, para cursar estudios de máster oficial un máximo de dos años académicos. No habrá que reembolsar las ayudas hasta que no se alcance un nivel de renta que permita hacerlo. El sistema se pondrá en marcha en septiembre, con el año académico 2007-2008, y las previsiones presupuestarias (para el primer cuatrimestre ya figuran consignados 50 millones de euros en los presupuestos del 2007) permitirán que más de 20.000 estudiantes tengan acceso a la nueva modalidad de ayudas en una primera convocatoria. Los préstamos han sido diseñados para estudiantes con una diplomatura o licenciatura que se matriculan en un máster de especialización o profesionalización de uno o dos años, o sea, que se hallan próximos al acceso al mercado laboral.

SUELDO MEDIO Pero no tendrán que devolver el dinero cuando empiecen a trabajar, sino cuando alcancen un umbral de ingresos equivalente al sueldo medio o un nivel de renta a la renta cápita media. El interés real será cero, aunque quizás se fije una actualización en función de la depreciación del dinero.

"A los mileuristas no se les exigirá la amortización del préstamo", asegura un alto cargo ministerial. Otra de las características es que su reembolso se interrumpirá temporalmente en caso de desempleo. El nuevo sistema no viene a sustituir a las becas, sino que convivirá con ellas, tal y como reclamaba el Informe Universidad 2000. Fuentes ministeriales destacan que por primera vez se habilitarán unas ayudas que permitirán a los estudiantes "recibir entre 700 y 1.000 euros mensuales durante 20 meses de estudio, más el importe de la matrícula", unas condiciones muy superiores a las que disfrutan los becarios. La matrícula de un máster oficial de un año de duración (60 créditos) en las universidades oscila entre 1.440 y 1.680 euros. Si es de dos años (120 créditos), se dobla el precio. El informe, que fue dirigido por Josep Maria Bricall, apunta que el sistema "refuerza la probabilidad de acceso a la universidad y de éxito" .