Destruido el mayor satélite de comunicaciones de la historia

El mayor satélite de telecomunicaciones de la historia, el Astra 1K, que iba a transmitir canales de televisión, radio, telefonía móvil e internet a toda Europa, fue hundido ayer en el sur del océano Pacífico tras el fracaso, el mes pasado, de su puesta en órbita por el cohete ruso Proton K. "El hundimiento fue dirigido desde el centro de mando de Zúrich", informó Serguei Dereviashkin, portavoz de las Fuerzas Espaciales rusas.

El satélite, que era propiedad de la mayor compañía de telecomunicaciones, la Sociedad Europea de Satélites (SES), pesaba más de cinco toneladas y medía seis metros. Su coste era de 250 millones de euros (41.600 millones de pesetas). Según Dereviashkin, los dueños del Astra 1K tomaron la decisión de destruir el satélite y hundirlo para evitar su caída incontrolada sobre la Tierra.

El Astra 1K no logró alcanzar su órbita prevista, a 36.000 kilómetros de la Tierra, tras haber sido impulsado de forma prematura por el cohete ruso Proton-K, el pasado 26 de noviembre, tras el lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). El fallo que precipitó la desconexión del propulsor DM-3 se debió a un problema del software, según fuentes rusas.

Tras el lanzamiento fallido, fuentes de la empresa Alcatel Space, fabricante del satélite, dijeron que se estaba estudiando la posibilidad de salvarlo activando su propio sistema de propulsión. Sin embargo, el aparato amenazaba con caer sobre la Tierra. Después de varios intentos de recuperarlo o elevarlo a una órbita más segura los ingenieros optaron por la caída controlada.

La pérdida del Astra 1K es el peor accidente sufrido por la empresa comercializadora de los Protón, International Launch Services, integrada por la norteamericana Lockheed Martin y las rusas Jrunichev y Energía. El 15 de octubre, otro cohete ruso, Soyuz U, explotó cuando intentaba lanzar el satélite Fotón de la Agencia Espacial Europea con un laboratorio científico a bordo.

LANZAMIENTO DEL ARIANE-5

Por otro lado, el Ariane-5, con capacidad para transportar diez toneladas de carga y cuyo segundo intento de lanzamiento tendrá lugar hoy desde la base de Kuru, en la Guayana francesa, está siendo transportado a la zona de lanzamiento, informó ayer la empresa Arianespace. El cohete debe despegar entre las 22:22 y las 23:14 GMT para poner en órbita dos satélites: el Hot Bird TM7, de Eutelsat, y el Stentor (Satélite de Telecomunicaciones para Experimentar Nuevas Tecnologías en Orbita), de CNES francés.