Una investigadora de la Universidad de Córdoba, junto a otros científicos estadounidenses y franceses, ha conseguido crear un resistente material de nanocristales de celulosa a partir de residuos maíz.
Según explica un comunicado de la institución universitaria, los nanocristales de celulosa fueron descubiertos hace tan sólo unos años y para parte de la comunidad científica podrían ser el nuevo material de construcción del futuro. Se trata de la biomolécula orgánica más abundante en la biomasa terrestre. A pesar de su peso ligero y su flexibilidad, se ha demostrado que tienen una resistencia incluso superior a la del mismo acero. Por esta razón, podrían utilizarse para una gran cantidad de aplicaciones como refuerzo y endurecimiento en materiales de construcción, mecánica y biomedicina.
Aprovechamiento
Según desvela un estudio internacional publicado en la revista Industrial Crops and Products, la investigadora Araceli García ha conseguido producir este revolucionario material a partir de uno de los mayores desechos agrícolas del mundo y que hasta la fecha tenía pocas aplicaciones. Los residuos que genera el maíz se suelen tirar o quemar en la mayoría de los casos. Ahora, podrían tener una nueva salida más que provechosa.
Tradicionalmente, según subraya la investigadora, los nanocristales de celulosa «se suelen fabricar a partir madera, pero la madera no está disponible en todo el mundo». Las hojas de maíz «son una materia prima más barata, menos contaminante, más sostenible y sin aplicaciones en alimentación».
Resistencia
No obstante, esta no es la única razón por la que este desecho agrícola podría postularse como un claro candidato para la producción de este material. Según desvela la investigación, la celulosa extraída de las hojas de maíz tiene una estructura «larga y fibrosa y con un diámetro muy pequeño». Por ello, confiere a los nanocristales de celulosa capacidad para ser estirados. Por lo tanto, cuanto más largas sean las fibras, mayor refuerzo darán a los materiales «y menor cantidad se necesitarán, por lo que los costes de producción serán más baratos», indica García. Aunque aún queda mucho terreno por explorar sobre este material, el comunicado afirma que la comunidad científica prevé que su fabricación aumente de forma exponencial a lo largo de los próximos años pues tiene múltiples aplicaciones de alto valor añadido.
