Marte alberga depósitos profundos de agua helada

Un grupo de científicos ha identificado varios lugares en Marte en los que la erosión está dejando expuestos depósitos de agua helada que se extienden desde zonas superficiales, apenas uno y dos metros por debajo del suelo, hasta a profundidades que pueden superar los cien metros, según explican en un artículo publicado por la revista Science. En Marte ya se han identificado con anterioridad diversos lugares en los que existe hielo de agua -debido a las bajas temperaturas en este planeta, también se puede helar estacionalmente el dióxido de carbono-, pero aún quedan muchas preguntas por responder sobre las capas que los forman, el grosor, su pureza y extensión. Un estudio encabezado por Colin Dundas, del Servicio Geológico de EEUU, en Flagstaff (Arizona), ha empleado datos de la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter para localizar ocho puntos donde la erosión ha creado pendientes escarpadas orientadas a los polos que dejan «a la vista importantes cantidades de hielo» bajo la superficie. El análisis de esos lugares revela que el hielo está fuertemente unido, así como que las bandas y variaciones de color «sugieren que el hielo contiene capas definidas, lo que podría emplearse para comprender los cambios que ha experimentado el clima de Marte en el tiempo». Los autores del estudio consideran que, puesto que hay pocos cráteres en los lugares estudiados, el hielo «debió formarse hace relativamente poco».