El primer eclipse solar total que recorrerá Estados Unidos de costa a costa desde 1918, que se producirá el 21 de agosto, ha generado tanta expectación ciudadana que en todo el país se están organizando ya fiestas de observación. Las autoridades están empezando a temer efectos indeseados, como grandes atascos de tráfico a medida que se oscurezca el cielo.

Con 200 millones de estadounidenses con posibilidades de ver el eclipse recorriendo unos pocos kilómetros, los parques nacionales y las autoridades de carreteras se preparan para una ola de desplazamientos en busca de los mejores puntos de observación. «Estén preparados», alertaba hace unas semanas Martin Knopp, de la Administración Federal de Carreteras, advirtiendo a los conductores de que no dificulten el tráfico. «No es el momento de detenerse y quedarse al lado de la carretera». Grupos de viajes y muchos científicos se dirigirán hacia el desierto del noroeste de Oregón buscando condiciones climáticas favorables para su observación.

Toda América del Norte experimentará un eclipse parcial, aunque la diferencia entre un eclipse total y parcial es «literalmente la diferencia entre la noche y el día», explica el astrónomo Rick Fienberg, de la American Astronomical Society. Durante un eclipse, la temperatura caerá y el horizonte estará rodeado por los colores de la puesta del sol. «El cielo se convierte en un crepúsculo profundo y brillan estrellas y planetas brillantes», subraya. «Los animales y las aves se comportan extrañamente, como si fuera el final del día», agrega el científico, advirtiendo sobre todo a los propietarios de los cientos de ranchos que están en la franja de observación.

La NASA ha informado de que planea hacer volar globos y aviones de investigación de gran altura para la física solar y otros experimentos. Una docena de satélites estadounidenses de ciencia observarán el Sol y la Tierra. La agencia espacial transmitirá el eclipse en directo desde ubicaciones a lo largo del camino. Los expertos advierten de que el único momento seguro para mirar el sol sin los vidrios especiales será durante la totalidad: cuando la superficie del Sol es cubierta completamente por la esfera de la Luna.