Rafael Nadal ya está en las semifinales del Abierto de Australia por sexta vez en su carrera. El tenista mallorquín, campeón en el 2009, ha proseguido este martes con su excelente camino en el primer torneo Grand Slam del año y ha dado buena cuenta del estadounidense de 21 años Frances Tiafoe en menos de dos horas (1 horas y 47 minutos) y en tres sets directos: 6-3, 6-4 y 6-2.
El próximo rival de Nadal en la penúltima instancia en Melbourne será otro joven tenista emergente, el griego Stefanos Tsitsipas, que en el partido de la madrugada ha eliminado al castellonense Roberto Bautista por 7-5, 4-6, 6-4 y 7-6 (7-2) en tres horas y cuarto de partido. Tsitsipas (20 años) nunca había llegado tan lejos y, tras eliminar consecutivamente a Roger Federer y Bautista, es además el primer griego (hombre o mujer) capaz de alcanzar las semifinales en un grande.
Un paseo
El partido ha sido un paseo para Nadal, que ha dominado de cabo a rabo a Tiafoe, 39º del ranking mundial y que nunca había llegado tan lejos en un Grand Slam. El español ha roto el servicio del estadounidense nacido en Sierra Leona, que el domingo cumplió 21 años, en el primer juego de cada set, y en la última manga ha repetido 'break' en el séptimo juego para enfilar directamente hacia la victoria.
El remozado servicio de Nadal ha funcionado bien (11 'aces' y ninguna doble falta), lo mismo que su derecha (29 'winners', por 24 de su rival) e incluso sus escasas subidas a la red (9 puntos de 11, por 4 de 11 de Tiafoe). Nadal ha cometido muchos menos errores no forzados (23, por 34).
Balance favorable ante Tsitsipas
Nadal no ha cedido ni un set en los cinco partidos disputados en Melbourne, donde ganó hace 10 años y ha sido finalista en otras tres ocasiones (2012 ante Djokovic, 2014 ante Wawrinka y 2017 ante Federer). La eliminación este año de Federer a manos de Tiafoe le limpió un poco el camino (Nadal ganó a tres australianos consecutivamente en las primeras rondas: Duckworth, Ebden y De Miñaur) y luego se deshizo sin problemas del checo Tomas Berdych. Este jueves (9.00 h.) se encontrará a Tsitsipas, otro de los tenistas destacados de la denominada 'Next Generation', la que pretende descabalgar de su pedestal a los tres grandes que han dominado con raqueta de hierro los últimos 15 años.
Nadal se ha enfrentado en dos ocasiones con el joven griego de 20 años, 15º en el ránking mundial y 1,93 metros de altura. Y en ambas le ganó, el año pasado, en las finales del torneo de Barcelona (6-2, 6-2) y del Masters 1.000 de Toronto: 6-2, 7-6 (7-4). "Es un jugador que ha mejorado muchísimo y está en condiciones de ganar ya a los mejores, como ha demostrado aquí con sus increíbles partidos. Lo tiene todo para estar arriba en el tenis mundial durante mucho tiempo", le ha elogiado Nadal tras su partido ante Tiafoe. Pero el mallorquín ha insistido en el mensaje que ya lanzó hace unos días a los que pretenden alejarle del trono mundial. "Ya dije que son muy jóvenes y que todavía pueden esperar un poco. De todas maneras, están haciendo unos años increíbles y es un placer estar en una época en que compartimos diferentes generaciones de tenistas".
30 semifinales en grandes
Nadal, de 32 años, tiene de todas formas mucho camino recorrido. Estas serán sus semifinales número 30 en torneos de Grand Slam, que le condujeron a sus 17 títulos grandes, a tres del récord de 20 de Federer. El serbio y número 1 del mundo, Novak Djokovic, suma 14, y es el único que puede acercarse, como Nadal, a Federer en ese ránking de grandes. 'Nole' jugará los cuartos de final este miércoles ante el japonés Kei Nishikori.
La victoria de Nadal sobre Tiafoe es la 20ª consecutiva sobre un tenista estadounidense. Desde que James Blake le derrotó en el Abierto de EEUU del 2005, ningún jugador de ese país ha sido capaz de derrotar al español, en una nómina de nombre que incluye a Agassi, Roddick, Young, Ginepri, Kim y Sweeting. Ya no quedan estadounidenses tampoco en este Abierto de Australia porque Nadal ha eliminado al úlitmo superviviente.
"Estoy muy feliz de estar ya en semifinales sin haber perdido ningún set y de estar jugando a este nivel. Trabajo cada día para ser mejor tenista", ha asegurado tras el partido Nadal, que se mostraba satisfecho con el rendimiento de su renovado servicio, más directo y menos liftado. "Tanto el saque como la derecha me están funcionando muy bien. Quiero seguir jugando algunos años más y tener puntos más cortos y algunos gratis son importantes para alargar mi carrera".
