No importa que la nueva selección de Estados Unidos no cuente con los nombres rutilantes de la NBA en la selección que acudirá al Mundial de China, su potencial ganador volvió a estar presente en el partido amistoso que esta noche disputaron frente a la de España en Annaheim (California) y en el que se impusieron por 90-81.

El escolta Donovan Mitchell con 13 puntos y cuatro rebotes, encabezó el ataque balanceado de los estadounidenses que contaron con cuatro jugadores con números de dos dígitos, incluido el ala-pívot Khris Middleton, quien aportó 12 tantos, tres rebotes y tres asistencias, mientras que el base Kemba Walker, el flamante jugador de los Celtics fue el más completo al conseguir 11 puntos, ocho asistencias y seis rebotes.

España tuvo al veterano pívot Marc Gasol de líder indiscutible, que aportó 19 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias y Ricky Rubio también realizó una gran labor individual y de equipo al conseguir 16 puntos, repartió siete asistencias, recuperó cinco balones y capturó tres rebotes.

Otro base, Sergio Llull con 11 puntos, seis asistencias y dos recuperaciones de balón, que apenas ha tomado parte hasta ahora de los partidos de preparación, fue el tercer jugador español que consiguió superar la barrera de los 10 tantos.

Gasol, destacado

El partido de preparación, clave para que las dos selecciones tomen nota de su momento de forma y puedan corregir errores camino del Mundial de China, comenzó favorable a España con Gasol, único jugador en la pista con un título de la NBA en su poder, que tuvo el honor de anotar la primera canasta del duelo.

La selección siguió arriba con el acierto de Ricky para el parcial de 5-8, pero ahí se acabaron las concesiones del cuadro de Popovich que comenzó a funcionar con su juego de transición y canastas fáciles desde dentro y fuera del perímetro para tener la primera ventaja (10-8) tras un triple de Mitchell.

Gasol, dentro de la pintura, puso el empate a 10-10 y ese fue el último marcador parcial favorable a España porque EEUU colocó la directa con buenas transiciones y triples, que le permitieron acabar el primer cuarto con una ventaja de 11 puntos (31-20), que sería definitiva.

El segundo, tuvo la misma tónica y aunque tanto el seleccionador estadoundiense, Gregg Popovich, como el de España, Sergio Scariolo, comenzaron a darle protagonismo a la segunda unidad.

La selección intentó resistir en buen ritmo con el que comenzó el partido, pero las buenas transiciones ofensivas y sobre todo el gran acierto desde fuera del perímetro de los hombres dirigidos por Popovich permitió a los locales irse al descanso con una ventaja cómoda de 13 puntos (54-41).

Aparición de Rudy

Middleton con 10 puntos, dos rebotes y dos asistencias era el líder de EEUU, al que se le veía cómodo sobre la pista del Honda Center, de Anaheim, y sin ningún tipo de presión.

Ricky Rubio se convertía en el mejor jugador español de la primera parte al concluir con 14 puntos y se mantuvo como el referente en el inicio del tercer periodo en el que España intentó meterse de nuevo en el partido al colocarse con 58-50.

Pero de inmediato, primero el escolta Jaylen Brown, de los Celtics, y luego el ala-pívot Kyle Kuzma, de Los Angeles Lakers, con sendas canastas cada uno de dos puntos, pusieron tranquilidad en el marcador para el parcial de 62-50 y todo volvió a la normalidad.

El jugador del Real Madrid y exNBA, Rudy Fernández, también tomó su cuota de protagonismo, demostrando que será una pieza importante en la cita mundialista y anotó dos triples espectaculares, para cerrar el tercer periodo tras los pasos de los estadounidenses (71-58).

Cierto es que España, con una gran defensa y buscando soluciones en el ataque, le pudo hacer algo de daño a Estados Unidos, incluido el triple que anotó Llull, pero los hombres de Scariolo no encontraron nunca la velocidad de ejecución de sus rivales, que no bajaron ni un momento la intensidad, plenamente conscientes de las dificultades del test.

La historia se repitió al inicio del cuarto periodo cuando España con Quino Colom anotó para el 71-60, pero de inmediato Middleton, Walker y Mitchell, con un triple, dieron a EEUU la mayor ventaja hasta entonces del partido, 18 puntos (78-60), que dejaría ya sentenciado el duelo.

Tatum, efectivo

Aunque España no se dio nunca por vencida, cada vez que intentaba acortar la desventaja, siempre llegaba la canasta de respuesta por parte de Estados Unidos como el triple de Jayson Tatum, otra de las estrellas de los Celtics, quien acabó con 11 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, que ponía el parcial de 88-75 y apenas tres minutos del final.

Gasol, en el último minuto, se atrevía con dos triples para el parcial de 90-81 y recordando a las jugadores de la NBA que tiene un título de campeón, pero todo eran acciones individuales de cara a la galería, que llegaban demasiado tarde, sin que ya tuviesen valor real, porque el triunfo ya estaba asegurado por parte de Estados Unidos.

- Ficha técnica:

EEUU: Walker (11), Mitchell (13), Plumlee (-), Barnes (2) y Middleton (13) -cinco inicial-, Tatum (11), Kuzma (7), Turner (8), B. López (8), Fox (2), Harris (3), Brown (9), White (4).

España: Ricky (16), Rudy (6), Claver (-), J. Hernangómez (4) Gasol (19), -cinco inicial-, Llull (11), W. Hernangómez (6), Rabaseda (-), Ribas (5), Oriola (8), Diop (-), Fernández (-), Colom (4) yBeirán (-).

Incidencias: Partido amistoso de preparación para el Mundial de China 2019 que se disputó en el Honda Center de Anaheim (California) ante 18.336 espectadores.