Son funciones de la Universidad la docencia, la investigación y la extensión y, para las tres misiones, la institución universitaria ha encontrado vías de colaboración con el Zoológico de Córdoba. De esta manera, en el actual Plan de Estudios del Grado de Veterinaria existen dos disciplinas en la que los alumnos completan actualmente su formación realizando prácticas y trabajos de investigación en las instalaciones del Zoológico. Una de ellas es la denominada Etnología, Protección Animal y Etología , cursada por más de 150 alumnos cada año, quienes confeccionan etogramas de distintas especies salvajes, muy especialmente de los Macacos de Gibraltar. Para ello, realizan registros del comportamiento en los que se tienen en cuenta las condiciones ambientales, las características de las instalaciones y la temporalidad de las variables estudiadas. Los estudiantes también participan en el diseño y aplicación de elementos o prototipos de enriquecimiento del ambiente de los animales que contribuyan a la mejora de su bienestar. Por otra parte, según señala Evangelina Rodero, profesora del Departamento de Producción Animal de la UCO, en la historia de la humanidad, los animales han ocupado una posición central en las teorías concernientes a la ontología y al tratamiento de las enfermedades. "La interrelación ser humano-animal es muy compleja, más aún cuando de esa relación se pretende que deriven medidas terapéuticas para paliar determinadas enfermedades". Entre otros problemas, "se trata de enfermedades degenerativas que cada vez incidirán más en la población humana. Las posibilidades de los animales para atenuarlas o sobrellevarlas está centrando cada vez más la atención de especialistas e investigadores". Al final de una sesión terapéutica todos los participantes (el receptor del servicio, posiblemente enfermo, el terapeuta y el animal) "deben haberse beneficiado de la experiencia. Para ello hay que establecer normas y principios que orienten estas intervenciones", afirma Evangelina Rodero. Por ello, otra asignatura, incluida como optativa en el Plan de estudios de Veterinaria, es la titulada Cuidados y preparación de los animales para su uso en el bienestar de la personas . Unos cuarenta alumnos de esta última asignatura acuden también al parque zoológico para realizar prácticas y colaborar en las tareas relacionadas con sus contenidos docentes, que comprenden los cuidados y la preparación de los animales para la labor asistencial y terapéutica. Estas prácticas se desarrollan dentro del Programa de Asnoterapia que en el Zoo se pone a disposición de las asociaciones de discapacitados de nuestra capital en colaboración con el Refugio del Burrito, una organización protectora de esta especie que lucha contra el abandono y maltrato de los asnos buscando en la asnoterapia un uso alternativo para que estos animales continúen ofreciendo servicios a la sociedad. Las prácticas de los estudiantes incluyen valorar y preparar a los asnos para que estén aptos para las sesiones de terapias, en lo que respecta a su salud física y mental, y asistirlos en todo el transcurso de las sesiones de terapias. "Con estas iniciativas, entre otras, el Zoo de Córdoba es innovador y se diferencia del resto de Zoos al integrar las acciones formativas, investigadoras y conservadoras con el bienestar de los animales y de las personas", concluye Evangelina Rodero.