Un estudio de la Universidad de Córdoba analiza la pérdida de hojas en pinos mediterráneos para mejorar la gestión forestal

Un equipo investigador de la Universidad de Córdoba (UCO) ha desarrollado un estudio que permite identificar y cartografiar los procesos de pérdida de hojas en pinares mediterráneos, un fenómeno clave para anticipar la mortalidad del arbolado y mejorar la gestión forestal en un contexto marcado por el cambio climático y las sequías recurrentes, explica la UCO en una nota de prensa.

La investigación se centra en el análisis de la defoliación, uno de los indicadores más fiables del estado de salud de los árboles. La pérdida de hojas reduce la capacidad fotosintética del pinar, provoca un descenso temprano del crecimiento y actúa como un aviso previo de los procesos de mortalidad.

El estudio se ha desarrollado en masas de pinar del complejo Baza-Filabres, en las provincias de Granada y Almería, zonas especialmente afectadas por estrés hídrico y episodios de sequía.

Tecnología LiDAR y datos a largo plazo

El equipo, perteneciente al grupo ERSAF de la UCO y formado por M.ª Ángeles Varo Martínez y Rafael M.ª Navarro Cerrillo, ha analizado series temporales de datos LiDAR obtenidos mediante láser aéreo del Plan Nacional de Ortofotografía Aérea (PNOA) del Instituto Geográfico Nacional.

Estos datos, recopilados a lo largo de los últimos 10 años y complementados con observaciones de campo y registros climáticos, han permitido establecer una relación directa entre la defoliación y la pérdida temprana de crecimiento, así como identificar con precisión espacial los procesos de deterioro del arbolado.

El papel del clima y la densidad forestal

Los resultados muestran que los procesos de defoliación están estrechamente relacionados con factores climáticos, especialmente la temperatura, y con la densidad del arbolado. El estudio constata que los veranos con temperaturas anormalmente altas suelen ir seguidos de un incremento significativo de la pérdida de hojas.

Asimismo, la elevada densidad en pinares procedentes de repoblación incrementa la competencia entre árboles, lo que eleva el riesgo de defoliación y mortalidad, especialmente en masas poco gestionadas.

Repoblaciones sin tratamientos selvícolas

Según explica el equipo investigador, muchos de estos pinares proceden de repoblaciones realizadas entre las décadas de 1950 y 1980, que en numerosos casos no han recibido tratamientos selvícolas posteriores. Esta falta de gestión favorece una alta densidad de árboles, incrementa el riesgo de incendios y hace a estas masas más vulnerables frente a sequías, plagas y enfermedades.

Los investigadores subrayan que los resultados obtenidos permiten planificar tratamientos selvícolas preventivos, como claras selectivas, orientadas a regular la espesura del arbolado y reducir el riesgo de defoliación y mortalidad.

Estas actuaciones favorecerían una estructura forestal más diversa, tanto vertical como horizontalmente, y un crecimiento más equilibrado de los árboles remanentes, mejorando la resiliencia de los pinares mediterráneos frente al cambio climático.

El uso de series temporales LiDAR constituye uno de los principales avances del estudio, al permitir generar mapas tridimensionales de alta precisión sobre la estructura y el crecimiento de los sistemas forestales. Esta tecnología abre nuevas posibilidades para el seguimiento continuo del estado de los bosques y la toma de decisiones basada en datos objetivos.