Después de haber dejado escapar varias ventajas en el marcador, los Raptors de Toronto, con un José Manuel Calderón que estableció una nueva marca individual y empató la de equipo, vencieron en la prórroga 134-129 a los Bulls de Chicago. La victoria fue la cuarta consecutiva, la mejor racha de la temporada para los Raptors (28-45), que no ganaban cuatro partidos seguidos desde el 9 al 14 de diciembre del 2007.

Aunque los Raptors ya están fuera de la fase final, han comenzado a realizar su mejor baloncesto en lo que va de temporada. Calderón, director indiscutible del juego del equipo de Toronto, se apuntó un doble-doble de 22 puntos y 19 asistencias, su mejor marca como profesional y empató también la mejor del equipo que estaba en poder de Damon Stoudamire. Calderón está temporada había logrado dos veces 16 asistencias, pero ahora ya tiene en su poder otra nueva marca individual, que de alguna manera le haga más llevadera la frustración de quedar fuera de la fase final.

Calderón jugó 40 minutos para anotar 8 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y 4-4 desde la línea de personal, recuperó tres balones y capturó un rebote para llegar al decimoctavo doble-doble en lo que va de competición. El protagonismo de Calderón se mantuvo hasta los últimos segundos de la prórroga cuando sentenció el marcador final después de protagonizar una jugada de tres puntos tras una penetración del escolta Ben Gordon que había vuelto acercar a los Bulls.

Junto al gran trabajo de Calderón en la dirección del juego, surgieron las aportaciones del alero Chris Bosh y del pívot italiano Andrea Bargnani. Bosh se apuntó a un doble-doble de 31 puntos y 15 rebotes, mientras que Bargnani llegó a las 28 anotaciones para ser los máximos encestadores del equipo.

El alero Shawn Marion y el pívot reserva Pops Mensah-Bonsu consiguieron 16 y 13 tantos, respectivamente, para los Raptors, que llegaron a tener ventajas de 18 y 13 puntos en la primera parte y cuarto periodo. Los Raptors se aprovecharon del cansancio que traían los Bulls después de haber jugado la noche anterior ante los Pacers de Indiana y ganar por 112-106 y antes de irse al descanso llegaron a tener 18 puntos de ventaja y 13 al comienzo del cuarto periodos. Pero los Bulls con racha de 9-0 se colocaron con parcial de 110-106 y tres minutos por disputarse para conseguir forzar la prórroga con un parcial de 119-119.

Gordon con 37 puntos y el base novato Derrick Rose, que aportó 23 tantos y repartió nueve asistencias, fueron los máximos encestadores de los Bulls (36-39), que no pudieron conseguir el quinto triunfo consecutivo por primera vez desde que lo hicieron del 11 al 19 de diciembre del 2006. El pívot Joakim Noah aportó 16 puntos y el reserva Brad Miller llegó a las 14 anotaciones para los Bulls, que tuvieron a seis jugadores con dobles dígitos, y se mantienen en el séptimo lugar de la Conferencia Este.

Ficha técnica:

134 - Toronto Raptors (30+25+35+29+15): Calderón (22), Parker (7), Bargnani (28), Bosh (31), Marion (16) -cinco inicial-, Mensah-Bonsu (13), Kapono (7), Graham (4) y Ukic (6).

129 - Chicago Bulls (21+23+33+42+10): Gordon (37), Rose (23), Noah (16), Thomas (11), Salmons (10) -cinco inicial-, Hinrich (9), Miller (14), Thomas (5) y Johnson (4).

Gasol no basta

La defensa de los Hawks encontraron la manera de silenciar a un Kobe Bryant tocado físicamente, mientras que Pau Gasol no pudo, esta vez, dar el triunfo los Lakers, que perdieron en su visita a Atlanta por 86-76 La derrota fue la primera que sufren los Lakers en los cinco partidos que llevan disputados fuera de su campo de una gira de siete y su marcador de 76 puntos es la anotación más baja de la temporada.

Aunque ninguno de los equipos jugó su mejor baloncesto de ataque, no fueron capaces de superar el 40 por ciento de acierto en los tiros de campo, los Hawks (43-21) fueron mejores que los Lakers, que demostraron de nuevo algunas debilidades que le pueden costar muy caro en el futuro. La victoria levantó la moral a los Hawks, que llegaron al partido con dos derrotas frustrantes ante los Spurs de San Antonio y los Celtics de Boston, rivales directos de los Lakers en la Conferencia Oeste.

El base Mike Bibby, un viejo conocido de los Lakers cuando protagonizaron los grandes enfrentamientos de principio del nuevo siglo con los Kings de Sacramento, recordó viejos tiempos y con 21 puntos fue el líder que guió a los Hawks a la victoria al conseguir 21 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. Junto a Bibby, otros cuatro jugadores tuvieron dobles dígitos, incluidos los reservas Ronald Murray y el pívot georgiano Zaza Pachulia, que aportaron 14 y 11 puntos, respectivamente. Especial y clave fue el trabajo de Pachulia bajo los aros al conseguir 13 rebotes y ser con el alero Josh Smith, que capturó 11, los mejores del equipo en ese apartado.

Pero los reservas de los Hawks aportaron 29 puntos por tan sólo 14 de los Lakers, que tampoco tuvieron inspiración con los titulares a excepción de Gasol, que volvió a confirmar que es el jugador más regular y consistente que tiene el equipo y el segundo mejor hombre de la liga en la posición de lugarteniente de una estrella.

Gasol jugó 40 minutos para anotar 7 de 10 tiros de campo y 7 de 10 desde la línea de personal, capturó 11 rebotes y puso dos tapones. El jugador de Sant Boi consiguió su sexto doble-doble consecutivo, el octavo en lo que va del mes de marzo y el trigésimo segundo de la temporada. Pero el esfuerzo de Gasol no se vio correspondido por el resto del equipo que se quedo con sólo un 35,0 por ciento de acierto en los tiros de campo (28-80), el 20 (4-16) con los triples y el 69,6 (16-23) de personal.

"Con estas estadísticas es imposible conseguir la victoria, nos faltó toda la energía y acierto en el partido y hay que darle crédito a los Hawks que supieron imponer el ritmo de juego", declaró Phil Jackson, entrenador de los Lakers. "No era la derrota que esperábamos, pero la gira es dura y hay que admitirla". Además, el grave problema para los Lakers fue que Bryant jugó mermado físicamente, pues ya desde por la mañana se encontró mal y no pudo ni comer con el resto de sus compañeros ni asistir a la sesión de vídeo.

La estrella de los Lákers, pese a todo, aportó 17 puntos (7 de 19 tiros de campo, falló cinco intentos de triples), pero vio como su equipo tan sólo pudo aguantar los tres primeros periodos, pero a la mitad del cuarto los Hawks se pusieron con parcial de 79-70 y el partido quedó roto.

Con menos de cinco minutos por disputarse Bibby anotó una canasta de triple que puso el parcial de 82-70 y ahí se acabó el partido para los Lakers (58-15), que vieron como se alejaron dos juegos de los Cavaliers de Cleveland (60-13) en la lucha por la mejor marca de la liga.

Ficha técnica:86 - Atlanta Hawks

(20+20+32+14): Bibby (21), Johnson (10), Horford (4), Smith (9), Evans (13) -cinco inicial-, Murray (14), Pachulia (11), West (4) y Jones (-).

76 - Los Ángeles Lakers (13+26+19+18): Bryant (17), Fisher (8), Gasol (21), Odom (9), Ariza (7) -cinco inicial-, Vujacic (-), Powell (3), Walton (6), Farmar (3) y Mbenga (2).