'La Virgen con el niño' del imaginero cordobés Juan de Mesa, se exhibirá restaurada en el Museo de Bellas Artes de Sevilla

El Museo de Bellas Artes de Sevilla expondrá la talla del escultor barroco cordobés Juan de Mesa La Virgen con el niño, también conocida como La virgen de las cuevas, en la exposición conmemorativa del cuarto centenario del fallecimiento del autor. La Diputación de Córdoba celebrará también en 2027 el aniversario del autor de la Virgen de las Angustias de Córdoba, el Nazareno de La Rambla y el Gran Poder de Sevilla, entre otras obras, con una amplia programación cultural que incluirá exposiciones y conferencias.

La Virgen con el niño es una imagen realizada al final de su vida, en plena madurez creativa, que acaba de ser restaurada, según ha informado la Junta de Andalucía en un comunicado. Esta escultura es una de las dos obras que el escultor realizó por encargo para los retablos colaterales del coro de legos del monasterio de la Cartuja de Santa María de las Cuevas, junto a un san Juan Bautista. Ambas esculturas formarán parte de la muestra, que abrirá sus puertas en noviembre de 2026.

La Virgen con el niño es una escultura en madera de cedro que, según fuentes de la Consejería de Cultura, revela la "maestría" alcanzada por Juan de Mesa, quien la ejecutó tras quedar en suspenso en 1621 el encargo realizado inicialmente a su maestro, Juan Martínez Montañés. Dos años más tarde, la propuesta fue otorgada al imaginero cordobés por el mismo dinero y en las mismas condiciones que al artista nacido en Alcalá la Real (Jaén).

Sobre la pieza restaurada

Esta imagen ha sido además relacionada con la Virgen con el Niño que Montañés realizó para el Oratorio de San Isidoro del Campo, aunque "con diferencias formales y expresivas". La escultura, de modelado magnífico y telas finamente estofadas, permite "apreciar la profunda huella que el artista jiennense dejó en su discípulo, si bien llevándola a un terreno de mayor realismo y barroquismo". La imagen ahora restaurada, de tamaño inferior al natural y compuesta por tres grandes bloques unidos, conserva su policromía original, de tonos claros y con decoración de oro en los ropajes.

La pieza, según ha explicado el restaurador Ignacio Bolaños, "se encontraba, aunque en apariencia no se veía mal, en un estado deficiente". "Estaba ennegrecida por la suciedad y tenía los ensambles muy marcados. Cuando la estudiamos, además, con luz ultravioleta nos dimos cuenta de que había muchos repintes y restos de barnices oxidados que camuflaban la riqueza de la policromía, tanto las encarnaciones como los estofados", ha agregado.

Sobre el proceso de restauración

La restauración se ha prolongado durante casi un año y ha contado con la colaboración de la Asociación de Amigos del Museo de Bellas Artes de Sevilla. La intervención, que incluyó los preceptivos estudios previos y radiográficos, análisis estratigráficos y la fotografía con luz ultravioleta, ha sido integral y ha corrido a cargo de Ignacio Bolaños. La actuación ha permitido fijar los estratos polícromos, limpiar los superficiales y eliminar la suciedad producida por repintes y barnices envejecidos.

El proceso de limpieza, relata Ignacio Bolaños, ha permitido devolver, por ejemplo, su primitivo tono al cantarito que porta el niño, que se veía de un color marrón oscuro, pero que la restauración ha permitido devolverle su color rojizo con unos pequeños motivos dorados, "simples pero muy bonitos, dejándolo lo más parecido a su aspecto original". También se han recuperado las zonas donde faltaba oro o estaba desgastado con oro fino al agua, aunque limitándose solo a las zonas dañadas.

También se ha actuado en el soporte, según el conservador-restaurador, que ha llevado a cabo la consolidación de grietas y fisuras, colocando chirlatas de madera en las aberturas de los ensambles, la inserción de espigas de madera en los orificios y la sustitución de tornillos industriales de metal por espigas de madera, todo ello en madera de cedro, la misma que la de la talla, lo que, según valoran desde la Consejería de Cultura, "redunda en una mejor conservación de la obra".

Posteriormente, se estucaron todas las faltas de policromía, así como grietas, fisuras y zonas espigadas en la fase anterior, y después se procedió a la reintegración cromática con técnica acuosa, finalizando la intervención con la primera aplicación de barniz, el ajuste de color con pigmentos al barniz y una capa de protección final.