"Yo partí del Vaquilla porque es el mito por excelencia de esa época y dejé en la novela algunos guiños y señas de identidad de este delincuente juvenil, con la idea de que poca gente se acordase de él", aunque matiza que su personaje "es en un 95%" pura ficción, afirma Cercas. Otro de las personas protagonistas es Cañas, un abogado de prestigio que, en su juventud, formó parte de la banda del Zarco. El libro está contado principalmente desde la óptica de este personaje, quizá porque finalmente "es el protagonista de todo y porque es el punto de vista que más me interesaba", apunta el autor.
