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Onzas de una historia familiar

‘Bournville’, de Jonathan Coe, retrata la Inglaterra actual a través de cuatro generaciones de una familia

Jonathan Coe.

Jonathan Coe. / Quique García / Efe

Después de Londres, Birmingham es la ciudad más poblada de Inglaterra. Situada en el centro de la región de West Midlands, acoge a dos importantes clubs de fútbol: el Aston Villa y el Birmingham City. Vio nacer a dos bandas legendarias: Black Sabbath y Judas Priest. Y también al escritor Jonathan Coe en 1961. Hay muchos otros eventos significativos que se podrían asociar a esta ciudad, pero esos tres podrían servir para edificar una historia a partir de la cual seguir una estructura idéntica a la de ‘Bournville’, la última novela de Coe.

Mitos fundacionales que en este libro rastrean el pasado de un país a través de los ojos de varias generaciones de una misma familia, los Lamb. Comienza con hechos recientes, los vividos en los años de la pandemia y, en concreto, en los primeros días de noticias dispersas y refugios mentales que construyeron una narrativa propia a la que aferrarse para intentar explicar lo que no sabíamos ni siquiera observar por inaudito: «La sensación de inquietud en sordina era difícil de definir, pero palpable». Desde ahí, retrocedemos hasta el 8 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Europa. Setenta y cinco años para ramificar a los miembros de esta familia, con origen en el barrio de Bournville, sede de la fábrica de chocolate Cadbury, que a su vez se remontan a finales del siglo XIX, para situar la extraña llegada de Carl Schmidt (abuelo de uno de los protagonistas) desde Alemania a Birmingham. Un hecho que recorrerá la novela con las conexiones familiares entre ambos países y las dudas sobre el posicionamiento de Carl durante las dos guerras mundiales.

Los acontecimientos en los que se apoya el autor inglés van sucediéndose con saltos en el tiempo. Pasaremos por la coronación de la reina Isabel II (‘Bournville’ se publicó en Inglaterra poco después de su muerte, casi como una señal de la propia estructura narrativa) y las imágenes de la televisión que ya contaban con un comentarista que hacía la descripción de todo lo que iba sucediendo: «Parecía maravilloso, milagroso, poder ver todo aquello por televisión, estar sentados en Birmingham, y a la vez ser testigos de aquellas escenas en el mismo momento en que se desarrollaban en Westminster Abbey». Años más tarde, en 1966, la final de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Alemania Occidental: «En los últimos segundos de la prórroga, cuando parte del público está tan seguro de que el partido se ha terminado que echa a correr hacia el campo, Bobby Moore desvía hábilmente un pase largo de Geoff Hurst, que la lanza contra el fondo de la red en el último disparo de la jornada»; en 1981, en la boda del príncipe Carlos con lady Diana Spencer: «La joven novia, cuyo nerviosismo era evidente incluso bajo el velo, empezó luego a recorrer el pasillo, emprendiendo lo que el florido comentarista de la BBC decidió llamar el paseo más largo y feliz que daría nunca». Y dieciséis años más tarde, la muerte y el funeral de la princesa de Gales. De fondo no solo estará la familia, también el chocolate Cadbury. Ello será motivo de discusión y de debate entre las bondades del chocolate inglés y el que se fabrica fuera: «Llegó a la conclusión de que lo que les gustaba a los ingleses de su chocolate era que les sabía a guerra». Porque siempre hay enfrentamientos que son recordados a lo largo del tiempo, como también lo son las fechas significativas que conforman la historia de un país y las asociaciones emocionales que se derivan de ello. Tanto como para explicar por añadido la historia de una familia.

De eso mismo se sirve Jonathan Coe para cerrar la novela, cuando regresa al comienzo, a la crisis del Covid, para exponer los últimos acontecimientos (acompañados de una nota esclarecedora en la que reconoce que esta obra puede leerse por sí sola, pero que también forma parte de una serie de libros vagamente conectados entre sí que lleva escribiendo ya varios años bajo el título de Inquietud) que muestran la visión de un escritor saturado por el rumbo que tomó la nación a partir de la salida del Reino Unido de la Unión Europea, magistralmente narrada en su novela ‘El corazón de Inglaterra’, y que, a pesar de todo y de algunos («como los ocupantes del número 10 de Downing Street en ese momento»), ama profundamente a su país.

‘Bournville’.

Autor: Jonathan Coe.

Editorial: Anagrama. Barcelona, 2024.

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