El gran clúster del frío

Ubicada en el corazón de Andalucía, en la Subbética cordobesa, Lucena es reconocida por su tradición artesanal, su industria manufacturera y su dinamismo comercial. Desde hace más de seis décadas, además, ha desarrollado un camino menos conocido, pero igual de significativo: convertirse en uno de los principales núcleos de Europa en la fabricación de equipos de refrigeración comercial e industrial, climatización y generación atmosférica de agua. Hoy, Lucena alberga un importante ‘clúster’ industrial, que no solo fabrica equipos, sino que también desarrolla tecnología y empleo con proyección internacional.

Orígenes humildes del frío comercial

En los años 60, se funda la cooperativa Complejo Industrial Lucentino (CIL), conocida como el Complejo o Tecnicontrol, con el objetivo de ofrecer una salida profesional a los jóvenes formados en la Escuela de Formación Profesional de Cabra. Impulsada por padres de alumnos como Manuel Tubío Uclés, Manuel Vigo Ruiz y Luis Rivas Valenzuela, el Complejo comenzó realizando trabajos de carpintería metálica, cerrajería y construcción. Posteriormente, absorbió la empresa Tecnicontrol, propiedad de José Rodríguez Fernández, especializada en la fabricación de evaporadores, condensadores, equipos de ventilación y frigoríficos de compresor abierto, destinados a locales públicos, principalmente en Málaga. La absorción de esta empresa fue clave para el posterior desarrollo de la refrigeración comercial en Lucena.

De talleres a industria consolidada

Con la incorporación de José Rodríguez y su equipo, el Complejo inició la fabricación de equipos para cerveceras y muebles refrigerados, respondiendo al auge de la hostelería y el comercio. Durante la década siguiente, evolucionó hacia un modelo empresarial más tecnificado, incorporando maquinaria moderna, formación especializada y sistemas de control de calidad. Así, consolidó su presencia, primero en la Costa del Sol, y luego en toda España.

En los años 70, el catálogo del Complejo incluía una amplia gama de productos: islas de congelados, vitrinas refrigeradas y de congelación, vitrinas mostrador de pastelería, bandejas frías, enfriadores de botellas, bajomostradores y contramostradores refrigerados, armarios frigoríficos y muebles neutros.

En 1986, varias ‘spin-offs’ surgidas del Complejo dieron un paso hacia la profesionalización, invirtiendo en tecnología, formación y procesos más eficientes. Entre ellas destacan Infrico, fundada por los hermanos Agustín y Rafael Rivas Alonso y Juan y José Torres Tenllado; y Coreco y Coreco Industrial (actualmente Efficold), fundada por Joaquín López Jiménez, hoy importantes grupos industriales en refrigeración comercial.

Años 60. Se funda la cooperativa Complejo Industrial Lucentino (CIL)

Ambos grupos son líderes nacionales del sector de la refrigeración comercial y tienen una importante proyección internacional extendida a varios continentes.

Su actual organización comprende en el Grupo Infrico a Infrico, Infrico Supermarket e Impafri. La del Grupo Coreco a Coreco, Docriluc y Eratos.

Climatización y origen del frío industrial

Ese mismo año, 1986, cuatro ingenieros de la Escuela de Ingenieros de Madrid (Juan Sáez Cebrián, Ángel Ramos Pérez, Agustín Maíllo Pérez y el autor de este artículo, Aurelio García Álvarez) fundaron en Montilla la empresa Ciatesa, dedicada a la fabricación de equipos de climatización y bombas de calor y pionera en Andalucía.

Más tarde, estos empresarios, junto con directivos del grupo, fundaron en Lucena el Grupo Keyter, compuesto por las empresas Keyter, Intarcon y Genaq.

La empresa Keyter se convierte en la primera empresa de climatización industrial de Lucena y en un referente de este sector a nivel nacional e internacional.

En 1986 varias ‘spin-offs’ surgidas del Complejo dieron el paso hacia la profesionalización

El desarrollo del frío industrial en Lucena ejemplifica la cooperación y el aprovechamiento de sinergias. En Intarcon confluyen la tecnología de Keyter con los canales de comercialización de Infrico y Coreco, convirtiéndose en la primera empresa española en frío industrial gracias a su apuesta decidida por la I+D+i.

Innovación sostenible: agua del aire

Una de las iniciativas más disruptivas ha sido el desarrollo de tecnología para la generación atmosférica de agua, que condensa la humedad del aire y la transforma en agua potable de alta calidad. Desde 2008, Genaq ha desarrollado generadores que funcionan con energías renovables, exportándose hoy a más de 75 países para usos humanitarios, industriales, domésticos y comerciales. El crecimiento de este sector augura un futuro prometedor, tanto por su sostenibilidad, como por su capacidad de reemplazar el agua embotellada tradicional.

Motor económico y formación local

El sector industrial del frío, climatización y tecnología ambiental es el principal motor económico de Lucena, representando más del 30% del PIB local, con una facturación de 450 millones de euros y más de 3.000 empleos directos.

80% es el porcentaje de empresas del frío y clima de Andalucía que se ubican en Lucena

Además, ha potenciado la colaboración con universidades y centros de investigación, así como la formación técnica de los jóvenes, a través de ciclos formativos especializados y programas de FP Dual, impulsando también sectores complementarios, como la carpintería metálica, la electrónica, el transporte y la logística.

Innovación y sostenibilidad

El éxito del sector se basa en su constante apuesta por la innovación: adopción de gases refrigerantes ecológicos, sistemas de bajo consumo, conectividad IoT y diseño personalizado.

La presencia continua en ferias internacionales como EuroShop (Alemania), HostMilano (Italia) o Climatización y Refrigeración (Madrid) ha fortalecido su proyección global.

AFAR, asociación de fabricantes

AFAR es la Asociación de Fabricantes Andaluces de Refrigeración y Climatización. El sector andaluz está representado por AFAR, con sede en Lucena, que agrupa al 80% de las empresas del frío y clima en Andalucía. Entre las principales destacan: Infrico, Infrico Supermarket, Coreco, Docriluc, Eratos, Efficold, Maderinox y Ápice Cooling Technologies (frío comercial); Intarcon, Impafri y Fergasa (frío industrial); Keyter Technologies y Climer (climatización); Genaq (generación de agua); y, por último, Iberjindal, Cima Cableados y Lufriplast (componentes).

Desafíos y oportunidades de futuro

El sector afronta desafíos como la transición energética, la automatización, la competencia global o la escasez de materias primas. Sin embargo, Lucena cuenta con fortalezas únicas: un capital humano cualificado, una cultura empresarial colaborativa y un enfoque decidido hacia la sostenibilidad y la innovación.

Este sector representa el 30% del PIB local, factura 450 millones y tiene más de 3.000 empleos directos

Desde sus raíces artesanales hasta los actuales desarrollos tecnológicos, Lucena ha sabido construir un modelo industrial que combina tradición, innovación y responsabilidad ambiental. Hoy, desde esta ciudad cordobesa, no solo se enfría el aire o se conservan alimentos, también se genera agua potable y se diseña un futuro más habitable.

El frío y la climatización forman ya parte del ADN de Lucena, demostrando que el espíritu emprendedor, la visión estratégica y el compromiso con la calidad pueden transformar el perfil económico de un territorio.