El paro bajó en el 2016 hasta los 4,2 millones de desempleados, la menor cifra en siete años, después de que 541.700 personas dejaran de buscar empleo, en su mayor parte porque encontraron uno, pero también porque salieron de la población activa.

Los datos de la Encuesta de Población Activa muestran que 413.900 personas encontraron un empleo durante 2016 (hasta un total de 18,5 millones de ocupados), si bien 127.800 ciudadanos dejaron de trabajar o de buscar un puesto, de forma que la población activa se redujo hasta los 22,7 millones, la cifra más baja en diez años.

De esta forma, la tasa de actividad (personas que trabajan o buscan empleo sobre el total de la población) bajó hasta el 58,95 %, la menor en diez años, en tanto que la tasa de paro se recortó hasta el 18,63 % de la población activa (la más baja desde 2009).

Durante el cuarto trimestre del año, el paro se redujo en 83.000 personas y la ocupación, en 19.400 empleados, debido a que la población activa menguó en 102.400 personas.

Respecto al desempleo, el principal descenso en 2016 se concentró en los parados de larga duración (dos de cada tres que salieron del paro), mientras que por sectores, sobre todo bajó en el sector servicios (79.600 menos), seguido por la construcción (35.600). En función del sexo, el descenso del paro fue mayor entre los hombres (292.500 menos) que entre las mujeres (249.200 menos) y, por edad, sobre todo descendió entre las personas de 25 a 54 años (con 432.300 menos) y entre los españoles (427.100).

Cataluña, Andalucía y Madrid registraron los mayores descensos de desempleo, y Extremadura, el único incremento, de forma que pasó a ser la región con la tasa de paro más elevada (28,31 %), en contraposición de Navarra, que tiene la más baja (10,01 %).

En cuanto a la ocupación, el empleo aumentó durante 2016 en todos los sectores, principalmente en los servicios (240.400 personas más) y la industria (115.700), y solo creció en el sector privado en 428.500 personas, mientras disminuyó en el público en 14.600. El número de autónomos subió en 32.400 personas, pero se redujo el de empleadores (en 17.100 personas), en tanto que los asalariados crecieron en 396.600 personas, gracias al alza de los temporales (226.700 personas). El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, manifestó al valorar los datos que es necesario seguir manteniendo la misma política económica para conseguir el objetivo de 20 millones de ocupados en 2020.