Cuatro sectores o actividades económicas concentran el mayor número de casos de trabajadores no declarados en España. Así, la hostelería, determinados servicios, el comercio y la construcción registraron casi el 78% de los casos detectados por la Inspección de Trabajo en el 2013, destacando la hostelería, con el 31,5% del total, mientras que en el comercio el empleo irregular que se descubrió fue del 13,1% y del 10,3% en la construcción. El Ministerio de Empleo considera que la alta cifra de ilegalidad en la hostelería se debe a que existe un gran número de trabajadores sin dar de alta o de extranjeros sin autorización. Además, advierte del carácter estacional y temporal de la actividad en las zonas turísticas y la estructura empresarial, que de manera ocasional tiene que aumentar su personal para atender el incremento coyuntural de su actividad, como sucede en los fines de semana, las celebraciones familiares o las fiestas locales. Tras la hostelería, aparecen como más infractores determinadas actividades, entre las que se encuentran los servicios profesionales, educativos, sanitarios, deportivos y recreativos. A estos hay que unir también trabajos de edición, vídeo o medios de comunicación.

Entre los sectores con menos irregularidades laborales localizadas se encuentra la industria, aunque el Ministerio de Empleo destaca el caso singular de la industria textil, cuero y calzado, que registra el 2,4% de los trabajadores no declarados "por tratarse de una actividad proclive a la economía irregular". Por último, en la agricultura y ganadería el número de trabajadores suponía el 4,6% de los empleados en situación de economía irregular.