Las cementeras y los residuos

El planeta tiene un problema con los residuos, cuya cantidad aumenta de forma proporcional a la renta per cápita. España, por ejemplo, produce más de 26 millones de toneladas al año, de las que 4,8 proceden de Andalucía. El Banco Mundial calcula que en 2025 el volumen de residuos urbanos (RSU) en todo el mundo llegará a los 2.200 millones de toneladas al año, un 70% más que ahora.

El incremento de los residuos supone un gran reto socio-económico que afecta a la salud pública, pero también a la economía. No en vano, la gestión de toneladas de desechos conlleva un problema de costes y logística muy importante. La Unión Europea ha establecido una jerarquía en el tratamiento de estos productos, en la que prima la prevención, la reutilización y reciclado.

Pese a la recomendación europea, en la actualidad la Administración española envía más de la mitad de los residuos al vertedero, una opción con alto impacto medioambiental y que implica un derroche de recursos. No debemos olvidar que incluso los restos que no se pueden recuperar ni reciclar tienen un poder calorífico que se puede aprovechar. Y es ahí donde la industria cementera puede ofrecer a la sociedad una herramienta eficiente y segura para solucionar el problema de los residuos.

El funcionamiento habitual de los hornos cementeros reúne características técnicas ideales para aprovechar energéticamente los residuos no aptos para el reciclaje. La sustitución de parte de los combustibles fósiles, limitados por la naturaleza y cada vez más escasos, por otros combustibles derivados de residuos, valorización energética, es una práctica totalmente segura y testada, que lleva décadas practicándose en países desarrollados, como los más avanzados de la UE o Japón, debido a sus múltiples beneficios.

Una de las principales ventajas sociales de la valorización en cementeras es una reducción de hasta el 90% de los desechos que no pueden recuperarse. Numerosos organismos internacionales recomiendan este tratamiento en detrimento de los vertederos, que implicanemisiones de gases de efecto invernadero como CO2 y metano, contaminación de aguas subterráneas y una larga lista de efectos adversos. Durante el año 2010 las cementeras andaluzas ayudaron a paliar estos efectos al valorizar 120.000 toneladas de combustibles derivados de residuos. Este esfuerzo se sumaba a los más de 81 millones de euros invertidos durante el periodo 2007-2011 en políticas ambientales en las plantas de nuestra región.

Desde el punto de vista medioambiental y de seguridad y salud, como queda acreditado en prestigiosos estudios independientes como los del CIEMAT (Ministerio de Economía y Competitividad), la Universidad Rovira i Virgili, etc., el uso de combustibles derivados de residuos no modifica las emisiones habituales que se producen en el proceso de producción de cemento. Ademásse ha demostrado empíricamente que la utilización de combustibles alternativos en cementerasno afecta a la agricultura, ni a los cultivos próximos, ni representa ningún riesgo para la salud de los trabajadores ni para la de los vecinos.

Además, el uso de combustibles alternativos al coque de petróleo tiene una tercera derivada: la mejora de la competitividad de las fábricas frente a la competencia de plantas ubicadas en enclaves con menores costes energéticos. Si una fábrica no es viable a largo plazo con una estructura de costes superior a la competencia, este argumento tiene más fuerza en un contexto de crisis. Si tenemos en cuenta que desde 2007 el consumo de cemento ha caído más de un 70%, obviar una estrategia de diversificación y racionalización energética puede conllevar a medio plazo a la deslocalización a países con costes energéticos inferiores o simplemente al cierre.

El sector está dedicando grandes esfuerzos a incorporar la valorización con todas las garantías de seguridad, en consonancia a los rigurosos criterios de control que establece la normativa española y comunitaria. Todas las fábricas de cemento de Andalucía cuentan en sus instalaciones con dos delegados de medio ambiente, que representan a los trabajadores. Su función es velar por un proceso de producción respetuoso con el entorno y sobre todo con la salud de los trabajadores y las personas que habitan próximas a las fábricas.

Los países en los que la sustitución de combustibles fósiles está entre el 50 y el 80%, como Alemania, Holanda, Austria o Suiza, han conseguido incrementar la competitividad de sus fábricas al mismo tiempo que facilitaban la resolución del problema de la gestión de residuos. Un reciente estudio del Instituto Cerdá revelaba que Andalucía está en un grado de sustitución de 12,9%, por debajo incluso del 16% de media nacional. Queda mucho camino por recorrer, pero confiamos en los esfuerzos de las fábricas andaluzas para mejorar su competitividady apuntalar una gestión eficiente de los recursos de la región, incluidos los residuos urbanos. Solo así tendremos una sociedad preparada para seguir generando riqueza y empleo.

*Director Gerente de la Fundación Laboral Andaluza del Cemento y el Medio Ambiente (Flacema)