Diario Cordoba Sociedad

Martes 9 Febrero 2010

Los aviones no solo contribuyen al calentamiento global porque sus motores queman combustibles, al igual que los automóviles, sino porque las estelas que dejan al volar provocan efectos indeseados en la atmósfera. Y muy especialmente si esos vuelos se producen de noche y en invierno. Eso es al menos lo que muestra un estudio británico que hoy publica la revista Nature . Concretamente, los vuelos nocturnos, que apenas suponen el 25% del total, contribuyen al 70% del calentamiento anual vinculado a las estelas.

¿Y por qué son negativas las estelas? Las partículas de hielo que se forman en la atmósfera a partir del vapor de agua desprendido por los motores, subraya el estudio, atrapan la radiación infrarroja procedente de la superficie de la Tierra y evitan que se disipe en el espacio, es decir, funcionan como un invernadero; es cierto que las estelas tiene también un efecto en sentido contrario, puesto que evitan que la radiación solar alcance la superficie terrestre, pero los expertos consideran que lo primero es mucho más determinante.

Los autores del trabajo, de la Universidad de Reading, precisan que las estelas de los aviones solo contribuyen hoy en día al 3,5% del calentamiento global vinculado a la actividad humana, pero el porcentaje está creciendo de forma acelerada.

HUMEDAD Los investigadores estudiaron primero la formación de estelas en el sureste de Inglaterra. El análisis de las condiciones atmosféricas con globos sonda les permitió predecir con éxito si los vuelos iban a crear estelas o no (depende en gran medida de la humedad del aire, que es superior en invierno y por la noche). Y luego comprobaron que los vuelos invernales, aunque representan sólo el 22% del total anual, contribuyen al 50% del calentamiento. En cuanto a los vuelos nocturnos, que representan entre el 20% y el 35% en los países industrializados, contribuyen al calentamiento en un 53% (costa este de EEUU) y casi el 70% (Asia suroriental).

AVION SOLAR Por otra parte, el avión propulsado con energía solar Solar Impulse , que alcanzará los 12.000 metros de altura y una velocidad de hasta 100 kilómetros por hora, intentará dar la vuelta al mundo en 2010. En el diseño de la aeronave participan las compañías Altran Technology, Solvay y Dassault y la Agencia Europea del Espacio (ESA). El avión tiene que ser extremadamente ligero, y por eso pesará unas dos toneladas.

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  Manuel Ruiz Díaz