Hora de despegar para España

España y Francia ventilan hoy en Donetsk el pase a la semifinal de la Eurocopa, donde ya les espera Cristiano Ronaldo. En un estado de "normalidad positiva", según Vicente del Bosque, llega la selección española a una cita que le recuerda a la de octavos de final del Mundial de Suráfrica después de una primera fase superada con problemas, que inspiró más desconfianza que seguridad. Como ahora. "A lo mejor tras el partido del sábado es otro cantar, pero de momento estamos en una situación estupenda", dice, pese a todo, el seleccionador español.

Salvado el obstáculo portugués entonces, ya nadie pudo parar a la Roja en su camino hacia su primer cetro Mundial. Ahora defiende su título europeo del 2008 y quien se interpone en su ruta es el renovado equipo francés de Laurent Blanc, que asegura haber aprendido mucho después de ver lo que pasó en el tercer partido de la fase de grupos, del que el conjunto español salió tocado después de tener que asimilar una fuerte dosis de angustia por la incertidumbre que le creó el rival.

"Croacia nos enseñó el camino. Demostraron lo que hay que hacer contra España", ha dicho el seleccionador francés, sin dejar de admitir también que en cualquier momento los campeones de Europa y del mundo pueden romper a jugar a su mejor nivel. "Tendremos que estar perfectos en todo para ganarles", añadió Blanc, que puede plantear ligeras variaciones para reforzar sus mecanismos de seguridad, aunque Francia no ofrece sobre el papel un perfil defensivo definido. Tampoco lo ofrecía Croacia y neutralizó de forma eficaz el despliegue español durante parte del partido.

COMO HACE 4 AÑOS España defiende título y tiene además una importante cuenta pendiente con Francia, a la que nunca ha ganado en competición oficial. Circunstancias similares a las que concurrían con Italia en los cuartos de final de la pasada Eurocopa, partido señalado de forma inequívoca como punto de partida de la gloriosa trayectoria encadenada desde entonces. Los franceses ganaron a los españoles en la final de la Eurocopa de 1984, en los cuartos de la del 2000 y en los octavos del Mundial del 2006, el último precedente oficial. En los dos amis

tosos posteriores se impuso España.

De aquel choque mundialista de hace seis años solo quedan en la selección francesa Ribery y Malouda, mientras que en el equipo dirigido por Del Bosque permanecen Casillas, Ramos, Alonso, Xavi, Cesc y Torres, más Reina e Iniesta, suplentes en aquel partido, a los que podían haberse sumado Puyol y Villa.

España encontró dos años después la fórmula del éxito gracias a la buena vista de Luis Aragonés y su sucesor en el cargo, Del Bosque, amplió recursos y horizontes por la vía del sentido común, aunque a estas horas todavía haya quien no acabe de comprender ciertos enrocamientos tácticos. Los que se supone han llevado a España a estos cuartos con más vacilación de la esperada, por más que tanto el técnico como los jugadores se amparen en la defensa a ultranza de un estilo y una filosofía irrenunciables, dadas las características de sus futbolistas.

Francia, por su parte, tiene por lavar la bochornosa imagen del último Mundial tras el amotinamiento contra su entonces seleccionador, Raymond Domenech.

RESPETO Del Bosque ha recordado estos días que en el 2006 se infravaloró al equipo francés. "Es una costumbre bastante española", dice Del Bosque, que bajo ningún concepto encuentra motivos para tener ahora una falta de respeto semejante. La defensa española se enfrenta a una dura prueba. Le someterán a ella jugadores como Benzema, que aunque no ha marcado no deja de mostrarse amenazante como segundo rematador del campeonato, Ribery y Nasri, referentes ofensivos de Blanc, que no tiene dudas al respecto. Sus cuentas pasan más bien por fortalecer el centro del campo.

ONCE CLARO Del Bosque también tiene claro lo que decidirá para el ataque español, aunque no ha desvelado la que vuelve a ser la gran incógnita: si será Fernando Torres quien repita tras su pobre actuación contra Croacia en el último partido o si Cesc Fábregas tendrá la oportunidad de recuperar la titularidad que perdió ante Irlanda como falso delantero. Todo lo demás está meridianamente claro, incluido Arbeloa y los medios centro, Busquets y Xabi Alonso, pareja indiscutible pese a los muchos comentarios de estos días.